|
「昔は携帯なんてなかった。夫からメッセージ入りのカセットテープが届くと、子供たちが声や歌を吹き込んで送り返したわ」
１９８０年代前半。テス・ビラヌエバさん（５６）の心の支えは、夫ジョージさん（５７）から届く声の定期便だった。夫は幼なじみで、６年越しの交際の末に結婚。２人の娘が生まれた後、夫はサウジアラビアの石油会社に出稼ぎに行った。帰国は年１回。「さみしくて、テープを聞きながら泣いた」
当時、長女シェリルさん（２８）は小学生。テープに向かって「パパ、おうちに戻る時、チョコ買ってきて」とおねだりしていた姿が今も目に浮かぶ。
出稼ぎ３年目で、マニラ近郊に一軒家を建てた。子供は学費の高い私立学校に通わせた。
テスさんも、工場の診療所で看護師として働きながら、娘２人と息子１人を育てた。息子の出産時には夫はサウジ。「明け方、自宅から１人でタクシーに乗って病院に行った」という。仕事と幼子３人の育児の両立。「職場と家の往復以外に何もしなかった」
今、テスさんは冗談めかして笑う。「夫は通算２０年以上、海外にいる。壊れた家族みたいじゃない？」
ジョージさんのように、政府機関の認定を受け、期間限定の契約で海外で働く比人は約４００万人。移住者なども含めれば約８００万人になる。
サントトマス労働雇用長官は「技術力が高い比人労働者の需要が海外で大きいため」と言うが、家族と離れても海外へ行くのは、高い給与目当てだ。海外出稼ぎ比人労働者の本国送金額は２００４年で、８５億５０００万ドルで、国内総生産の約１割を占める。
ジョージさんは０３年にサウジの会社を退職し、いったん帰国した。その翌年には、歯科医になったシェリルさんのために、自宅わきに歯科診療所をつくった。総額３０万ペソ（約６６万円）のプレゼントだった。０５年２月、「もっと仕事がしたい」と言い残し、パキスタンへと出稼ぎに行った。
娘のシェリルさんは今、隔週金曜の午後１０時半が待ち遠しい。サウジで働く彼（２８）と午前２時まで、パソコンでチャット（会話）できる瞬間だ。金曜はサウジの休日なのだ。
「忍耐強くて、思いやりのある人なの」
もう２年間会っていないが、パソコンに設置したカメラで、食い入るように彼を見つめる。
「出会ったのは４年前。お姉さんがサウジで働き始めたから、その時にはもう行く計画があったみたい」
さみしいけれど、それが現実と受け止める。
もちろん、「酒もギャンブルも禁止されたサウジで、現地の恋人が救い」というケースは、よく聞く。
テスさんは、「夫は私を信頼しているし、私もごまかすことはない。誠実なのが一番よ」と言う。心の空白を埋めたい時、子供と話し、そしてテレビを見た。
２日に１度。通信状態が悪いパキスタンから、電話がかかってくる。
「数分の電話だけど、受話器を置く前に、『愛してる』って言い合うわ」
「どう？」といわんばかりの笑顔がはじけた。１月２５日はジョージさんの誕生日。一時帰国する夫にもうすぐ会える。（マニラ 遠藤富美子、写真も）
フィリピンの結婚事情 フィリピンの合計特殊出生率は３．２３（２００５年）と日本の倍以上。初婚の平均年齢は２２歳で、第１子出産時の平均年齢は２３．２歳。理想の子供の数は３人という。人口約８１００万人の８割以上をカトリック教徒が占め、離婚や中絶は認められていない。
（2006年1月15日 読売新聞）
|