進む女性の自立 エイズ感染拡大
「今日は夕飯いらんぞ」
「わかったわ。行ってらっしゃい」
笑顔で夫を送り出す。沈む気持ちを押し殺して。
「今夜は誰の家に泊まるのかしら……」
アフリカ南部の王国スワジランド。看護師のテュリレさん（４８）は夫と結婚した１９８２年以来、何度もこんな場面をくぐり抜けてきた。
土着の宗教にキリスト教が混じる土地柄。だが、国王の力は絶対的で、王族男性を中心に、家系の繁栄のために複数の妻をめとる習慣が今も生きている。
テュリレさんは、前国王ソブーザ２世の甥（おい）ムファナシビリ・ラミニ王子（６６）の第３夫人。「プリンス」の愛称を持つ夫との出会いは７７年、２０歳の夏だった。
「君はとても美しい。胸がどきどきする」。看護実習をしていた首都ムババーネの病院でプリンスは声をかけてきた。「優しくてすてきな声」に顔が火照ったが、黙って仕事を続けた。
彼は当時、通商相。２人の妻に加え複数の交際相手がいる。１８歳も年上。最初は口もきけなかったが、「少年のように純粋な人柄」に惹（ひ）かれた。１年後、プリンスのプロポーズ。だが、問題は母だった。
「一生懸命に勉強して、自分の道を歩むのよ」
一夫一婦制の“西洋式”の結婚をした母の口癖だった。「他に妻がいる人なんて、あなたが苦しむだけじゃない」と激怒した。
母の心が静まるのをひたすら待った。やがて交際は許され、８１年に長女出産。翌年、日本の結納にあたる１７頭のウシをプリンスが持参して挙式、結ばれた。
プリンスが用意した家に娘と共に転居。だが、やがて夫はさらに妻１人を迎え、４人の妻の家を行き来するようになる。
「嫉妬（しっと）しないと言えばウソ。でも、それを表に出したら負け」とテュリレさんは自分に言い聞かせる。
彼はどこ？ 次に来てくれるのはいつ？……。眠れぬ夜が続くことも。だからこそ夫の使者が「夕食をよろしく」と伝えに来れば胸が高鳴る。たとえひと月ぶりの帰宅でも、その朝、我が家から送り出したような顔で迎える。女の意地だ。
４人の妻と交際相手の間にできた夫の子は２４人。皆が家族ぐるみでつき合い、子育てに協力する。だが、テュリレさんは「心から一夫多妻制を楽しむ女性は一人もいない」と思う。
現国王の１２人の妻にも、公然と一夫多妻に異を唱える人や王宮を離れた王妃がいる。「強い男」が多くの女性を庇護（ひご）する伝統は、女性の自立という波に洗われている。
交際相手を１人に絞る男女も増えてきた。深刻なエイズ感染拡大が理由だ。国連の予測では、９億余のアフリカ大陸の人口は２０５０年に１９億を超す。増加分の１０億はサハラ砂漠以南に集中するが、スワジランドは例外的な人口減少国となる。成人の約４割がエイズウイルス感染者。平均寿命も約３５歳と極端に短い。
そんな時代でも、テュリレさんは４人の妻の１人として夫との絆（きずな）を信じる。楽しいことばかりでなくても、「人生をやり直すなら、また彼と結婚したい」と思うのだ。
（ムババーネで 角谷志保美、写真も）
一夫多妻 女性の扶養、労働力確保、血縁の拡大など目的はさまざま。イスラム教は４人まで妻帯を認めるが、十分な経済力が必要なうえ複数の妻を平等に扱う義務があり、実際は男性の数％。側室の形で日本にも存在した。フランス国内のイスラム系移民や、１８９０年の廃止まで重婚を認めていた米国のモルモン（末日聖徒イエス・キリスト）教など、教義と法律が背反する例もある。アフリカでは妻たちが分かれて暮らすことが多い。
（2006年1月15日 読売新聞）
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